O Carlos Sainz Sr. αναδείχθηκε νικητής στο φετινό ράλλυ Ντακάρ για 4η φορά στην καριέρα του και 1η με την Audi, ολοκληρώνοντας έτσι με τον καλύτερο τρόπο την τελευταία εμφάνιση της γερμανικής μάρκας πριν τη μετάβασή της στη Formula 1.
Από την άλλη τα πολλά προβλήματα με την ανάρτηση που αντιμετώπισε ο Sebastien Loeb τον έφεραν στην τρίτη θέση. Παρά τις νίκες του σε 5 ειδικές.
Η δεύτερη θέση πήγε στον rookie στο Ντακάρ Guillaume de Mevius.
Ο βετεράνος πια Sainz, με παρουσία στο Dakar από το 2006, επέδειξε τις ικανότητές του και τη συνέπειά του καθ’ όλη τη διάρκεια της 46ου κατά σειρά αγώνα στη Σαουδική Αραβία. Παρότι δεν νίκησε σε καμία ειδική κατάφερε να ξεπεράσει τους αντιπάλους του αποφεύγοντας τα ατυχήματα που ενδεχόμενα επηρέασαν τους υπόλοιπους.
Celebrations for @CSainz_oficial and Lucas Cruz at the end of the special! 🎉They are now on their way to the podium at the end of the final liaison 👏#Dakar2024 pic.twitter.com/m5GZCO4mYv— DAKAR RALLY (@dakar) January 19, 2024
Αν και αντιμετώπισε δυσκολίες από την αρχή στο Prologue, όπου τερμάτισε 48ος, ο Sainz επανήλθε γρήγορα και πήρε την πρωτοκαθεδρία στη 2η ειδική εκμεταλλευόμενος και τις όποιες άτυχες στιγμές του Σαουδάραβα Yazeed Al-Rajhi.
Μπαίνοντας στη δεύτερη εβδομάδα με προβάδισμα 20 λεπτών, ο Sainz αντιμετωπίζει την πίεση του Loeb, ο οποίος όμως στην προτελευταία ειδική έχασε μια ώρα εξαιτίας της κατεστραμμένης ανάρτησής του.
🏆 @rickyB357 clinches victory in #Dakar2024 pic.twitter.com/9rneTPXeSD— DAKAR RALLY (@dakar) January 19, 2024
Έτσι με το βασικό του αντίπαλό του εκτός συναγωνισμού, ο Sainz κινήθηκε έξυπνα στις τελευταίες ειδικές, κατακτώντας τον τέταρτο τίτλο της καριέρας του στο Ντακάρ.
Πολύ ενδιαφέρον είναι πως ο Sainz έχει κερδίσει στο Ντακάρ με τέσσερις διαφορετικούς κατασκευαστές: Volkswagen, Peugeot, Mini και τώρα Audi. Η νίκη σηματοδοτεί επίσης τον πρώτο θρίαμβο της Audi στο Ντακάρ, κλείνοντας με επιτυχία το αγωνιστικό της πρόγραμμα πριν από τη μετάβασή της στη Formula 1 το 2026.
Ο στόχος της γερμανικής εταιρείας για το «1-2» δεν επιτεύχθηκε λόγω των μηχανικών προβλημάτων που αντιμετώπισε ο Mattias Ekstrom στην 7η ειδική, αφήνοντας τον Sainz ως μοναδικό διεκδικητή.
Πάντως τόσο ο Ekstrom όσο και ο Stephane Peterhansel στήριξαν και υποστήριξαν τον Sainz επιδεικνύοντας ομαδικό πνεύμα.
Κατά την ολοκλήρωση του φετινού Ντακάρ, ο Sainz κατατάσσεται ανάμεσα στους πιο επιτυχημένους οδηγούς στην ιστορία του αγώνα.
