Το ΝΒΑ θρηνεί και μαζί του θρηνεί και το παγκόσμιο μπάσκετ αφού «έσβησε» η πιο χαρακτηριστική μορφή του κορυφαίου πρωταθλήματος του κόσμου.
Ο Τζέρι Γουέστ άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 86 ετών το πρωί της Τετάρτης (12/06) έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του Κάρεν και βυθίζοντας στο πένθος τον αθλητισμό των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής και όχι μόνο.
Επρόκειτο για μια από τις πιο χαρακτηριστικές προσωπικότητες και φιγούρες στα χρονικά του αθλήματος, αφού μεταξύ άλλων η φιγούρα του κοσμεί το διάσημο λογότυπο του NBA από το 1969 όταν μάλιστα ο Γουέστ ήταν ακόμα εν ενεργεία παίκτης του πρωταθλήματος. Ένας θρύλος πολύ μπροστά από την εποχή όπου αγωνιζόταν, όντας ο πρώτος μεγάλος κόμπο-γκαρντ του αθλήματος, παίζοντας με την ίδια άνεση είτε ως πόιντ είτε ως σούτινγκ γκαρντ, δημιουργώντας και σκοράροντας με την ίδια κλάση και ποιότητα.
Ποιος ήταν ο Τζέρι Γουέστ, ποιο ήταν το «logo» του ΝΒΑ
Τον Τζέρι Γουέστ τον γνώριζαν όλοι όσοι έχουν αποτελέσει φίλαθλοι του ΝΒΑ ακόμα και αν δεν τον… γνώριζαν. Πολύ απλά γιατί μιλάμε για τον παίκτη στον οποίο ανήκει η διάσημη φιγούρα του παίκτη στο «logo» του κορυφαίου πρωταθλήματος του πλανήτη, ενώ όπως προείπαμε η φιγούρα του καθιερώθηκε όταν ο ίδιος ήταν ακόμα εν ενεργεία αθλητής.
Ο ίδιος έδωσε τη μορφή του στο λογότυπο το 1969, τη χρονιά μάλιστα που πέτυχε κάτι που δεν έχει ξαναγίνει ποτέ στα χρονικά μέχρι και σήμερα. Έγινε και παρέμεινε ο μόνος παίκτης στην ιστορία που κέρδισε τον τίτλο του MVP των τελικών, δίχως να κερδίσει η ομάδα του. Οι Μπόστον Σέλτικς του Μπιλ Ράσελ κέρδισαν τον τίτλο εκείνη τη σεζόν με 4-3 νίκες απέναντι στους Λος Άντζελες Λέικερς, με τον Γουέστ να κερδίζει το βραβείο ακόμα κι αν δεν κατάφερε να οδηγήσει την ομάδα του στον τίτλο.
Τα νούμερά του σε εκείνη τη σειρά άλλωστε μαρτυρούσαν το έπακρον την σημασία της εξαίρεσης αυτής, αφού ο 31χρονος τότε γκαρντ μετρούσε 37.9 πόντους, 4.7 ριμπάουντ, 7.4 ασίστ και 49% στα στους εντός πεδιάς, ενώ υπενθυμίζεται ότι εκείνη την εποχή δεν είδε «γεννηθεί» ακόμα η γραμμή του τριπόντου.
Τρία χρόνια αργότερα από εκείνη την ιστορική στιγμή, ο Τζέρι Γουέστ λυτρώθηκε και συλλογικά αφού κατέκτησε τον τίτλο με τους αγαπημένους του Λέικερς το 1972. Παράλληλα υπήρξε 14 φορές μέλος του All-Star Game (1961-1974), 10 φορές στην κορυφαία πεντάδα του ΝΒΑ (1962-1967, 1970-1973), 2 φορές στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα (1968, 1969), 4 φορές στην καλύτερη αμυντική πεντάδα (1970-1973), μία στην δεύτερη καλύτερη αμυντική πεντάδα (1969), μια φορά πρώτος σκόρερ (1970).
Ο «Mr. Clutch» όπως ήταν επίσης ένα ακόμα προσωνύμιό του (ο κύριος των κρίσιμων/μεγάλων φάσεων) υπήρξε μέλος των επετειακών ομάδων της ιστορίας του ΝΒΑ, «δίνοντας» το παρών στην κορυφαία 35αδα για τα 35 χρόνια ύπαρξης της λίγκας, ενώ το ίδιο συνέβη και στα 50 αλλά και στα 75 χρόνια (50αδα και 75αδα παικτών αντίστοιχα).
Φυσικά, το εμβληματικό Νο.44 με το οποίο μεγαλούργησε έχοντάς το στην πλάτη του, κοσμεί τον ουρανό της έδρας των Λος Άντζελες Λέικερς. Ο ίδιος καθοριστικός και ως εκτελεστικό στέλεχος οργανισμών στα μετέπειτα χρόνια ενασχόλησης του με το κορυφαίο πρωτάθλημα. Υπό την παρουσία του στα διοικητικά μέλη, οι «showtime» Λος Άντζελες Λέικερς έφτασαν στην κατάκτηση των πέντε πρωταθλημάτων τους τη δεκαετία του ’80 (1980, 1982, 1985, 1987, 1988), αλλά και μεταγενέστερα το 2000, ενώ άλλα δύο πρωταθλήματα πήραν οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (2015, 2017). Ο Τζέρι Γουέστ αναδείχθηκε κορυφαίος General Manager του ΝΒΑ το 1995 και το 2004.
