Δεν ακούς συχνά έναν κατασκευαστή να επιβραβεύει τους πελάτες με πολλά χιλιόμετρα. Στο κάτω-κάτω, ο κατασκευαστής δεν παύει να είναι εταιρία και στόχος της κάθε εταιρίας είναι το κέρδος, οπότε ο κατασκευαστής θέλει να πουλάει αυτοκίνητα. Κι όμως, η Mercedes-Benz χαρίζει στους ιδιοκτήτες οχημάτων με πολλά χιλιόμετρα ή πολλά χρόνια, ρετρό σήματα ως ένα είδος μεταλλίου και αυτό δεν είναι κάτι που ξεκίνησε τώρα αλλά ως πρόγραμμα υφίσταται από την δεκαετία του ’60.
Η διαδικασία είναι απλή: Ο εκάστοτε ενδιαφερόμενος πραγματοποιεί μία εγγραφή στο επίσημο site της εταιρίας και στη συνέχεια ακολουθεί ένας έλεγχος από εξουσιοδοτημένο εκπρόσωπο ο οποίος καλείται να εξακριβώσει ότι όλα είναι όπως πρέπει. Από την στιγμή που ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, ο εκπρόσωπος της εταιρίας έρχεται σε επαφή με τον ιδιοκτήτη για του δωρίσει το ειδικό σήμα, ένα πιστοποιητικό αυθεντικότητας και μία επιστολή στην οποία η γερμανική μάρκα εκφράζει την εκτίμηση της. Το σήμα δε, δεν είναι ίδιο για όλες τις περιπτώσεις καθώς η Mercedes έχει ορίσει βαθμίδες ανάλογα με τα διανυθέντα χιλιόμετρα (100.000, 200.000, 300.000, 500.000 και 1.000.000) ή τα χρόνια ιδιοκτησίας (10, 20 και 30 χρόνια) – τουλάχιστον στην Ιαπωνία αφού οι… κατηγορίες διαφέρουν από χώρα σε χώρα ή αν μη τι άλλου, από ήπειρο σε ήπειρο. Στις Η.Π.Α. για παράδειγμα τα ορόσημα είναι 155.000, 310.000, 466.000, 621.000 και 1.000.000 μίλια ή 250.000, 499.000, 750.000, ένα εκατομμύριο και 1.600.000 χιλιόμετρα κατά προσέγγιση.
Λέγεται μάλιστα ότι το ρεκόρ ανήκει σε έναν Έλληνα, τον οδηγό ταξί Γρηγόριο Σαχινίδη που η W115 240D του 1976 του έχει διανύσει περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια και εξακόσιες χιλιάδες χιλιόμετρα. Ο κος Σαχινίδης αγόρασε το αυτοκίνητο το 1981, όταν το οδόμετρο του έγραφε ήδη 220.000 χιλιόμετρα και από τότε το… ξεφτίλισε. Φυσικά, έχει αλλάξει δύο-τρεις φορές κινητήρα αλλά αυτό είναι απολύτως αναμενόμενο. Το αυτοκίνητο από το 2004 “ξεκουράζεται” στο μουσείο της Mercedes και ο κος Σαχινίδης ανταμείφθηκε για την πίστη του στην μάρκα με μία ολοκαίνουρια C200 CDI.
