Η αρχή έγινε στο Παγκόσμιο της Γκουανγκζού και συνεχίστηκε στο Τόκιο.
Η Αριάρνε Τίτμους νίκησε ξανά την Κέιτι Λεντέκι και την «εκθρόνισε» από την κορυφή του Ολυμπιακού βάθρου στα 400μ. ελεύθερο. Μετά από μία συγκλονιστική κούρσα, η 21χρονη Αυστραλή άφησε πίσω της την Αμερικανίδα κορυφαία αθλήτρια και πανηγύρισε δικαιολογημένα το χρυσό μετάλλιο με τη δεύτερη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών (3:56.69).
Η «χρυσή» Ολυμπιονίκης του Ρίο, αν και οδήγησε την κούρσα στα πρώτα 300μ, έμεινε τελικά στη δεύτερη θέση με 3:57.36, ενώ στην τρίτη τερμάτισε η Κινέζα Μπίνγκτζιε Λι, με ρεκόρ Ασίας (4:01.08).
